Тревожно-фобический синдром развивается преимущественно в тех случаях, когда в инициальном периоде заболевания наблюдались выраженные вегетативно-сосудистые пароксизмы. Выраженный эффект тревоги сближает этот синдром с неврозом тревоги, а очерченные фобии — с фобическим неврозом. Аффект тревоги и страха, возникавший вначале в связи с вегетативно-сосудистыми пароксизмами, по мере развития синдрома становится все более постоянным, хотя напряженность его несколько уменьшается. На фоне неопределенной тревоги развиваются навязчивые страхи, связанные с возможностью повторения пароксизма и его трагическими последствиями. Эти страхи приобретают форму страха смерти или различных нозофобий (страх инфаркта, инсульта, паралича). Интенсивность навязчивых страхов не измеряется предшествующим опытом, свидетельствующим об их беспочвенности. Хотя в этом периоде заболевания отмечается уменьшение интенсивности или исчезновение вегетативно-сосудистых пароксизмов, появление даже незначительных вегетативно-сосудистых нарушений, например тахикардии или гипергидроза, приводит к резкому усилению тревоги и фобических симптомов. Важно отметить, что в отличие от фобического невроза вегетативные нарушения предшествуют возникновению навязчивых страхов, а не являются их следствием.
Фобические явления усиливаются также при условиях, предъявляющих повышенные требования к вестибулярному аппарату: при пользовании различными видами транспорта, промышленных вибрациях, ритмических зрительных раздражителях (например, при мелькании потока людей перед глазами). В периоды обострений состояния возникают или усиливаются также другие психопатологические симптомы, свойственные заболеванию: сенестопатии, психосенсорные нарушения, дереализационные расстройства, которые нередко служат основой для формирования новых фобий. В связи с навязчивыми страхами вырабатывается система защитных мероприятий: больные стремятся избежать поездок в транспорте, толпы и в то же время стремятся не оставаться в одиночестве.
Характерно, что в отличие от фобического невроза тревожный аффективный фон никогда не исчезает, несмотря на расширение круга очерченных фобических расстройств и систему защитного поведения. Ощущение внутренней напряженности и неопределенная тревога не покидают больного даже в периоды, свободные от конкретных фобий. Обычно при длительном течении заболевания тревожный аффект сменяется тревожно-депрессивным. При нарастании депрессивных расстройств и уменьшении выраженности фобических явлений тревожно-фобический синдром сменяется депрессией.